刘隗不明说，引用《庄子》书里孔子的话：“鱼相忘于江湖，人相忘于道术。”什么意思呢？鱼在宽阔的江湖中会忘掉自己的本性，而人有了一些本事就会忘乎所以，这是批评王敦你不要忘本，不要忘乎所以。后一句“竭股肱之力，效之以忠贞”也是用典，引用晋国大夫荀息的话。
王敦当然恼怒了。
七月二十五日，任命骠骑将军王导为侍中、司空、假节、录尚书、领中书监。皇帝因为王敦的缘故，也疏远猜忌王导。御史中丞周嵩上书说：“王导忠素竭诚，辅成大业，不应该听个别人的话，被一些似是而非的说法所迷惑，放逐旧日亲信，让忠臣、奸臣混在一起。这样，过去的恩德不能善始善终，还为将来招致祸患。”皇帝有所感悟，王导由此得以保全。
8 八月，常山发生山崩。
9 豫州刺史祖逖认为戴渊是南方人，虽有才望，但并无恢宏志向和远见卓识，自己披荆斩棘，收复河南，但戴渊威仪雍容，一来就成为自己的顶头上司（戴渊为征西将军，都督司州、兖州、豫州、并州、雍州、冀州六州诸军事），怏怏不乐，又听说王敦与刘隗、刁协矛盾不可化解，将有内难，知道大功不成，悲愤发病，九月壬寅日（九月无此日），在雍丘去世。豫州男女如丧父母，谯郡、梁国一带人民都为他立祠。
王敦久怀异志，听说祖逖已死，更加无所忌惮。