细说起来，此番起兵自广西的这一股所谓“太平军”，不是早些年所谓“白莲教”“天地会”之流可以比肩的。虽说乡贤们常讥讽太平军所谓的“天王”洪秀全，只不过是个目不识丁的乡野村夫，且改信了洋人的教义，无君无父，迟早要糟天谴的。可旁人眼里看得清，若真只是一个粗鄙村夫，哪来的这许多通天的本事呢？先是短短几年就拉起十万人马，接着脚踏两广，席卷湖南，长江以南皆为此贼所震动。若说天谴，这厮闹出了这么大的动静，不知造了多少杀孽，怎么也不见老天爷出来收了这孽障呢？
一般把话说到这儿，平日几个振振有词“天道有数，贼兵必败”的乡贤也就没了声音。
天边此时传来几声隐约雷声，像被闷在罐子里似的，低沉而浑浊，好似村口来者的心情。来者是个年岁四十上下的中年男子，五短身材，眉毛浓而密，穿一身农家汉一般的粗布衣衫，却不见片块补丁。发辫梳理得油光水亮，也不似劳苦力一般盘在脑后。腰间别了一柄折扇，一只香囊，更显得怪异。旁人见了大约要笑一声不伦不类，见多识广立刻能回过味来，这怕不是某个丁忧的大官儿。