公元前771年，也就是周幽王登位第十一年，申侯联合鄫国和西夷犬戎讨伐周王室。犬戎大军绕过西疆防线，长途奔袭，利用宗周六师正在全力迎战申侯、城池兵力空虚的机会，一举攻克大周都城镐京。由于偷袭发生的太过迅速，即便王室点燃烽火，左近的各路诸侯也根本来不及领兵救援。无奈之下，周幽王姬宫湦只得连同王后褒姒、太子伯服、上卿虢石父及众多贵族官员连夜仓皇出逃，最终在骊山附近被乱军所杀。
犬戎占领镐京后，疯狂抢夺城中财物，杀人掳掠无恶不作。于是申侯又会同陆续抵达的诸侯国军队，以拯救大周的名义，向西夷犬戎发动进攻。经过连番大战，犬戎力不能敌，苦撑十几日之后，携带金银财货匆匆撤返故地。没想到，在撤退途中，犬戎兵马又遇上了早已等候多时的嬴氏边军，被杀得尸横遍野、血流成河。
这一场胜仗，使得嬴氏族长赢开名声大振，一举跻身“拯救王室”的功臣行列，得到了申侯和刚刚继位的周平王的赏识。之后他又派遣大军，护送周平王东迁洛邑，因而被王室赐予岐山以西的土地，获封成为正儿八经的诸侯国，立国号为“秦”，赢开自此也成为了秦国的第一位开国君主——“秦襄公”。